Historia de los Samurais

Los samurais existieron desde la era Kofun (s.III) hasta el siglo XIX. No tuvieron la misma participación ni la misma imagen durante toda su historia pero siempre tuvieron un papel importante en la sociedad e influyeron en muchos aspectos a la cultura japonesa.

Los antepasados mas directos de los samurais fueron unos arqueros a caballos que lucharon en enfrentamientos bélicos contra China durante la era Kofun (250-530). Estos guerreros eran sepultados junto con algunas de sus pertenencias en tumultos que generalmente  solían tener la forma de un ojo de cerradura.

Sepulcro de los Kofun

Tras el fracaso de unas expediciones en china durante la era Asuka (552-710), el emperador Tenmu ordeno que todos los guerreros aprendieran artes marciales.

Después de que solucionaran sus conflictos con Corea, Japón decidió deshacerse de los bárbaros que vivían en el norte de su país en la era Nara. Gracias a Sakanoue no Tamuramaro pudieron derrotarlos y este se convertiría en el líder y modelo de samurais de la época.



Sakanoue no Tamuramaro



En la era  Heian, los guerreros usarían la característica espada de hoja curva y por primera vez serian llamados "samurais". También comienzan a surgir linajes de importancia política como los Taira, los Minamoto, los Abe no Sadato y los Fujiwara. Entonces empiezan una serie de guerras civiles entre los clanes que terminaría con la victoria del clan Taira tras la toma de poder del emperador Taira Kiyomori.

                                                                                       

Taira

 

Minamoto

      

La Genpei estuvo caracterizada por numerosas batallas internas y la división del clan Minamoto en Minamoto no Yoritomo y Minamoto no Yorimasa. Los que estaban con Yorimasa fueron derrotados tras el seppuku cometido por su lider. Yorimoto mando asesinar a su hermano Yoshitsune pero este se suicidaría antes de que lo ejecutaran. Asi, Yorimoto se convertiría en shogun (máximo comandante militar de la época) y se establecería entonces el primer Shogunato que haría que los samurais se convirtieran en los gobernadores de facto.

Minamoto no Yorimoto

Mas tarde, el emperador Go-Toba intentaría remover el shogunato y volver a la antigua forma de gobierno, pero sus tropas imperiales fueron derrotadas y los samurais confirmaron su mandato sobre todo el país.

Luego de esto, los mongoles situados en China intentarían invadir Japón. Las técnicas de los mongoles eran mas eficaces que la de los samurai, así que estos tuvieron que reinventarse para poder darle pelea a los chinos. Finalmente un emisario le pidió ayuda a los dioses para impedir la invasión, lo cual se concedería con un tifon que arraso toda la tropa mongola.

Ilustracion de las Batallas

En el siglo IV, el emperador Go-Daigo intentaria remover el shogunato al igual que lo hizo el emperador Go-Toba. Pero esta vez lo que marcaria la diferencia seria un gran samurai llamado Kusunoki Masashige, quien seria recordado no solo por sus destrezas militares, sino tambien por su fuerte lealtad y su apoyo incondicional hacia el emperador. Kusunoki se transformaria en un ejemplo para los futuros samurais. Despues de varios altibajos, el emperador Go-Daigo lograria vencer al clan Hojo (quienes apoyaban el shogunato) gracias a Kusunoki y en parte tambien a la tracion  del general Ashikaga Takauji hacia los Hojo. Este acontecimiento se denominaria la Restauracion Kenmu.

Kusunoki Masashige

            

Pero este triunfo duraria poco porque al no estar conforme con la recompensa, Ashikaga se rebelaria contra el emperador. Go-Daigo mandaria a Masashige a enfrentar a Ashikaga, pero Masashige fue vencido y cometió seppuku. No hasta finales del siglo XIV que ambos linajes se reconciliaron  gracias al shogun Ashikaga Yoshimitsu, quien tambien seria reconocido como un gran impulsor de las artes.

El Kinkakuji, construido por Yoshimitsu

Seguiria un periodo de relativa paz hasta que los terratenientes oportunistas aprovecharian esta calma existente para tener mas poder y tierras creando inestabilidad y conflictos armados en Japon. Este periodo seria conocido como "Periodo Sengoku" y es aqui cuando los samurais tienen su mayor participacion. Algunos samurais que marcarian historia y que seria fuente de inspiracion literaria serian Takeda Shingen y Uesugi Kenshin quienes realizarian encarnizadas batallas.

Takeda Shingen

Uesugi Kenshin

   

El periodo Sengoku terminaria con la derrota Imagawa Yoshimoto por parte de Oba Nodugaba, quien luego destituiria al shogun de aquella epoca y comenzaria un nuevo periodo llamado Azuchi-Momoyama. 

Oba Nodugaba

Nodugaba introdujo el uso de arcabuces (armas de fuego inspiradas en los mosquetes europeos) a la armada japonesa, lo cual definiria muchas batallas que en su mayoria terminaban en victoria. No obstante, Nodugaba seria traicinado y obligado a comenter seppuku. Mas tarde seria vengado por uno de sus generales, Toyotomi Hideyoshi. 

Toyotomi Hideyoshi

Aunque Hideyoshi nunca llegaria a ser shogun por su origen humilde, definiria la figura del samurai ya que ordeno y definio los lineamientos para el adiestramiento , disciplina y especializacion de los soldados del pais. Los soldados seria capacitados tanto en el uso de la nagintata como del arcabuz.
Al final de su vida, Hideyoshi intentaria conquistar Corea, pero el apoyo de China a estos ultimos impediria esta accion. 

Tokugawa Leyasu fue nombrado por Hideyoshi como uno de los "Cinco Regentes", los cuales quedarian al poder militar despues de su muerte. Tokugawa empezo a disputar el gobierno para sí, lo que lograria despues de varias batallas. En 1603 fue nombrado shogun por el emperador Go-Yozei.

Tokugawa Leyasu

Toyotomi Hideroyi tenia muchas diferencias con Leyasu, al igual que muchos otros samurais. Estos se reunirian en el Castillo de Osaka, y alli mismo serian atacados por el gran ejercito de Leyasu. Sanada Yukimura seria el gran defensor del castillo pero seria asesinado junto a toda su familia en el "Asedio de verano de Osaka" en donde Tokugawa triunfaria finalmente sobre Hideroyi.

El Castillo Osaka 

Asi comenzaría la era Tokugawa, en la que los samurais serian destituidos de su estatus legal y social. La mayoria de estos perdieron la posesion directa de las tierras y se les planteo dos opciones: dejar las armas y conmvertirse en campesinos o servir al shogun como plebeyos (lo que muy pocos hicieron). Algunos se volvieron criminales aterrorizando a la comunidad y otros se convirtirian en Ronnin (Samurai sin dueño).

En el siglo XIX, el exceso de extranjeros se convirtio en un problema politico para Japon. El shogunato Tokugawa no habia hecho algo para solucionar el problema, asi que por primera vez despues de varios siglos , el emperador de Japon, en ese entonces el emperador Komei, tomo un papel protagonico en la politica del pais. Shogun y emperador murieron durnate la misma epoca asi que Tokugawa Yoshinobu se convirtio en shogun pero decidio renunciar a su cargo por la posibilidad de un conflicto interno. El nuevo emperador, el emperador Meiji seria el que solucionaria los problemas de los extranjeros, permitiendo unicamente el comercio. 

Tokugawa Yoshinobu, el ultimo shogun.

 Saigo Takamori, uno de los lideres mas viejos del imperio Meiji, comenzo a notar corrupcion por parte de los consejeros del emperador, asi que se aparto de el y formo academias de entrenamiento e instruccion en tacticas de guerra en la ciudad de Kagoshima. Comenzaria entonces lo que se conoceria como la Rebelion de Satsuma. Finalmente Saigo realizo una marcha a Tokio llegando al castillo Kumamoto para entrevistarse con el emperador y hacerlo "entrar en razon" y quitarle "las malas influencias".  


  
Los hombres de Satsuma aumentaron durante su estadia en castillo, pero pronto llegarian las tropas imperiales, superandolos así en número y haciendolos retroceder hasta Kagoshima donde se libraria la batalla final: la batalla de  Shiroyama. Poco a poco los hombres de Saigo fueron cayendo y al final, uno de sus seguidores Beppu Shinsuke, le ayudo a cometer seppuku. Se dice que Beppu y otro samurai fueron los ultimos que blandieron sus espadas hacia el ejercito imperial, los cuales los acribillaron con ametralladoras. 



Saigo Takamori, el ultimo samurai.